왜 우리는 굳이 욕실용 히터를 고문하려 하는 걸까?
솔직히 말해서, 욕실은 전자제품에 있어서 악몽과 같은 곳입니다. 짙은 수증기, 급격한 온도 변화, 그리고 물방울들이 제품의 모든 틈새로 들어갑니다.
대부분의 히터가 고장나는 이유는 가열 요소 자체가 망가진 것이 아니라, 히터의 외관이나 배선이 습기를 견디지 못하기 때문입니다.
“스팀룸” 테스트
이러한 제품들이 실제로 오랫동안 사용될 수 있는지 확인하기 위해, 우리는 천장형 히터를 “습도가 높은 환경에서의 노화 테스트”에 바칩니다. 즉, 마치 오랜 시간 동안 샤워를 하는 것과 같은 환경을 만들어내는 것입니다. 하지만 이 테스트는 단 몇 주 안에 이루어집니다.
그 이유는 습기가 매우 교묘하기 때문입니다. 습기는 석영관의 작은 틈새나 반사체의 틈새로 들어가서, 전기가 흐르는 부분을 손상시킵니다.
만약 이를 미리 발견하지 못한다면, 히터는 너무 일찍 고장날 것이거나, 최악의 경우 회로가 단락될 수도 있습니다.
약점 찾기
우리는 열과 습도를 계속 높여서 무언가가 고장나도록 합니다. 우리가 찾는 것은 “습기로 인한 전기적 연결”입니다. 즉, 습기가 전기가 흐르지 않아야 할 곳에서 전기적 연결을 만드는 것입니다.
또한 반사체도 주의 깊게 관찰합니다. 반사체가 부식으로 인해 더 이상 반사 기능을 하지 못하게 되면, 히터의 성능도 떨어집니다.
우리에게는 간단한 원칙이 있습니다. 만약 히터가 우리의 테스트 환경에서 500시간만 지나도 고장 난다면, 그 히터는 결코 욕실에서 두 번의 겨울을 견뎌내지 못할 것입니다.
균형을 맞추는 것
“그냥 플라스틱으로 전체를 덮어버리면 되지!”라고 생각할 수도 있습니다.
하지만 문제가 있습니다. 너무 튼튼한 밀봉재를 사용하면 열이 안에 갇히게 됩니다. 그렇게 되면 소켓이 손상되어 램프가 더 빨리 고장날 수 있습니다.
그래서 우리는 설계를 계속 조정합니다. 물이 들어오지 않을 정도로 단단히 밀봉되어야 하지만, 동시에 히터가 숨을 쉴 수 있을 만큼은 열려 있어야 합니다.
우리는 제품의 수명에 대해 추측하는 것을 좋아하지 않습니다. 차라리 실험실에서 100개의 히터를 고장내는 게, 이미 설치된 히터가 고장나는 것보다 낫습니다.