なぜ、バスルーム用のランプには「湿度耐性試験」を施すのか？ 正直に言うと、バスルームという環境は、発熱素子にとっては最悪の場所です。至る所で水蒸気が立ち込め、水しぶきも飛び散ります。また、温度も数分で氷点下から沸騰するほど変動します。 もし、これらのランプを組み立てたそのまま、何の検査もせずに出荷してしまったら、お客さんがシャワーを浴びる瞬間に故障してしまうでしょう。そんな電話は誰も受けたくありません。
なぜ実際に故障するのか？
湿気の多い環境で使われる赤外線ランプの場合、ほとんどの場合、シール部分が壊れることが原因です。 高温のクォーツ管が濃厚な水蒸気に触れると、奇妙な熱衝撃が生じます。もしシールが完璧でなければ、湿気が内部に侵入し、タングステンフィラメントに影響を与えます。すると、フィラメントはほぼ即座に酸化してしまいます。それだけです。ランプは使えなくなります。 これを防ぐために、私たちは湿熱耐性試験を行います。つまり、ランプを、長年にわたるバスルームのような湿度や温度の変動を再現したチャンバーに入れて、数週間かけて試験を行います。漏れがないか、コーティングが剥がれていないかを確認します。もしランプがこの試験に耐えられなければ、顧客の家に置くべきではありません。
バランスの取り方
「シールをもっとしっかり作ればいい」と思うかもしれませんが、そう簡単ではありません。シールを硬くしすぎると、ガラスが熱くなったときに伸縮できなくなります。呼吸できなければ、ガラスは圧力で割れてしまいます。逆に緩すぎると、湿度がフィラメントを破壊してしまいます。 正解のバランスを見つけるのは非常に難しく、私たちは多大な時間をかけてそのバランスを見極めています。
手抜きは許されない
私たちは「抽出検査」を行いません。それでは、不良品が混ざってしまう可能性が高くなります。 代わりに、すべてのロットに対してこの試験を行います。試験前と試験後に電気抵抗を測定します。数値が変動すれば、材料が劣化しているということです。 そういった製品はすぐに廃棄されます。それしか方法がありません。 これによって、設置してから6ヶ月後に点灯しなくなったり、故障したりすることを防ぐことができます。