なぜ私たちは、浴室用のヒーターをわざと苦しめようとするのか？
正直に言えば、浴室というのは電子機器にとって最悪の環境です。濃い蒸気、急激な温度変化、そして水蒸気があらゆる隙間に入り込んでしまいます。
実際、ほとんどのヒーターが壊れるのは、発熱体が壊れるからではありません。通常は、筐体や配線が湿気に耐えられないからです。
「スチームルームテスト」
これらの製品が本当に耐久性があるかを確かめるために、私たちは天井付きのヒーターを「湿気と高温の環境」に置いてみます。つまり、何年も続く蒸気サウナのような環境を数週間で再現するのです。
その理由は、湿度というのは非常に厄介だからです。湿度はクォーツ管の隙間や反射板の隙間にも入り込みます。水分が通電部に触れると、接点が劣化してしまいます。
もしこの段階で問題を見逃せば、ヒーターは早く寿命を迎えるか、最悪の場合は短絡してしまいます。
弱点の探求
私たちは、熱と湿度を強くし続けて、何かが壊れるまで試します。私たちが探しているのは、「クリープ現象」です。つまり、水分が本来ないはずの場所で電気の経路を作ってしまう現象です。
また、反射板の状態も注意深く観察します。もし腐食によって反射板の光沢が失われてしまうと、ヒーターの性能が低下します。
私たちにとっての簡単なルールは、このテストで500時間耐えられなかったライトは、お客様の浴室で2冬を乗り切ることはできないということです。
バランスの取り方
「プラスチックで全体を密封すればいいじゃないか」と思うかもしれません。
しかし、問題があります。もし過度に頑丈なガスケットを使えば、熱が中に閉じ込められてしまいます。それによってソケットが壊れ、ライトが早く故障してしまいます。
ですから、私たちはデザインを何度も調整しています。水が入らない程度に密閉性を高めつつ、同時に装置が呼吸できる程度に開放性を保つ必要があります。
製品の寿命に関しては、推測するのではなく、実験室で何百個もの製品を破壊してみる方が良いのです。そうすれば、実際にお客様の家で使用した後に故障することはありません。